Существование биткойна началось с академической статьи, опубликованной в 2008 году разработчиком под именем Сатоши Накамото.
В этой статье описывался принцип создания пиринговой (Р2Р) платёжной системы, которая сильно превосходила обычные банковские стандарты по надёжности, безопасности, дешевизна и эффективности. Программное обеспечение с открытым исходным кодом для системы, описанной Сатоши, было разработано, и первая биткойн-транзакция (которую часто называют "genesis block") была подтверждена 3 января 2009 года.